Если при общении в интернете все пользователи используют прозвища (ник, от англ. nick-прозвище, кличка),то радиолюбители идентифицируют себя с помощью системы опознавательных сигналов - так называемых позывных. Позывные присваиваются всем радиостанциям : вещательным, связным, любительским. Позывной - это “имя” радиостанции, а у радиолюбителей - и псевдоним ее владельца. Это действительно "ник", который вы частенько используете в интернете, с той лишь разницей что подобный ник фиксируется законодательно в разрешении на работу в эфире и никому другому использовать данный ник (позывной) не разрешается. Коротковолновики запоминают позывные друг друга в первую очередь. Да иначе и нельзя: Николаев или Владимиров - тысячи, а повторяющихся позывных нет, каждый позывной уникален.
   Позывные могут быть разными. У вещательных радиостанций - это чаще всего мелодии, музыкальные отрывки (джинглы), звучащие в эфире перед началом передачи, у радиостанций каких-либо объектов - "слова - символы" (например, “Пегас”, “Чайка”), у обычных связных - комбинация букв или букв и цифр. Из букв и цифр состоят и любительские позывные.
   Чтобы по позывному можно было определить страну, которой принадлежит радиостанция, по международному соглашению каждой стране выделены (этим кстати занимается Международный Радиолюбительский Союз IARU) группы начальных знаков позывных. Так, России выделены буквы UA…UI, RA…RZ и U0-U9. С этих знаков и начинаются все позывные любительских радиостанций России. А вот для примера некоторые группы начальных знаков позывных некоторых стран:
UR или US - Украина, DA - Германия, I или IC - Италия, F - Франция,
VK - Австралия, JA - Япония, NB или WA - США, SP или SR - Польша, 5V - Того, 6Y - Ямайка, OM - Словакия, 5B - Кипр… Полный список список распределения блоков позывных по странам приведен здесь.
Префикс Страна
2AA-2ZZ Великобритания
3AA-3AZ Монако
3BA-3BZ Маврикий
3CA-3CZ Экваториальная Гвинея
3DA-3DM Свазиленд
3DN-3DZ Фиджи
3EA-3FZ Панама
3GA-3GZ Чили
3HA-3UZ Китай
3VA-3VZ Тунис
3WA-3WZ Вьетнам
3XA-3XZ Гвинея
3YA-3YZ Норвегия
3ZA-3ZZ Польша
4AA-4CZ Мексика
4DA-4IZ Филиппины
4JA-4K2 Азербайджан
4LA-4LZ Грузия
4MA-4MZ Венесуэла
4NA-4OZ Югославия
4PA-4SZ Шри Ланка
4TA-4TZ Перу
4UA-4UZ ООН
4VA-4VZ Гаити
4WA-4WZ Вост. Тимор
4XA-4XZ Израиль
4YA-4YZ Межд. орг. гражд. авиации
4ZA-4ZZ Израиль
5AA-5AZ Ливия
5BA-5BZ Кипр
5CA-5GZ Марокко
5HA-5IZ Танзания
5JA-5KZ Колумбия
5LA-5MZ Либерия
5NA-5OZ Нигерия
5PA-5QZ Дания
5RA-5SZ Мадагаскар
5TA-5TZ Мавритания
5UA-5UZ Нигер
5VA-5VZ Того
5WA-5WZ Самоа Западное
5XA-5XZ Уганда
5YA-5ZZ Кения
6AA-6BZ Египет
6CA-6CZ Сирия
6DA-6JZ Мексика
6KA-6NZ КНДР
6OA-6OZ Сомали
6PA-6SZ Пакистан
6TA-6UZ Судан
6VA-6WZ Сенегал
6XA-6XZ Мадагаскар
6YA-6YZ Ямайка
6ZA-6ZZ Либерия
7AA-7IZ Индонезия
7JA-7NZ Япония
7OA-7OZ Йемен
7PA-7PZ Лесото
7QA-7QZ Малави
7RA-7RZ Алжир
7SA-7SZ Швеция

   Позывные любительских радиостанций строятся по своим, особым законам. Прежде всего, в середине любительского позывного стоит цифра, например: RV3ABM или SP2DX. Первая часть позывного - коротковолновики называют ее префиксом (от англ. prefix - приставка) - часто позволяет определить и район страны, в котором находится радиостанция. Так, территории России, Польши, Венгрии, Канады, Бразилии, США и большинства других стран разделены на условные радиолюбительские районы. Поэтому, услышав, допустим, позывной SP5AD сразу можно сказать, что эта радиостанция находится в Польше, в Варшавском воеводстве (пятый радиолюбительский район). Безусловно, эта система очень удобна для радиолюбителей. Тем не менее в некоторых странах она не принята. По префиксам позывных коротковолновиков некоторых стран можно разве только определить, новичок ли обладатель этого позывного или опытный радиолюбитель, так как там позывные выдаются подряд, без учета территориальной принадлежности.
   По префиксу позывного некоторых стран определить, принадлежит ли радиостанция одному лицу (радиостанция индивидуального пользования) или клубу, коллективу (радиостанция коллективного пользования). В Швеции, например, коллективные станции имеют префиксы с буквами SK, тогда как индивидуальные - с SM и т.д. Нередко по префиксу можно судить о квалификации владельца радиостанции. Так, в США новичкам выдают позывные с буквами WN, WL, WH.