Ночью 18 августа в 1:25 часов по московскому времени с космодрома Байконур был осуществлен запуск спутника «Экспресс-АМ4». Первые три ступени пуска прошли успешно – в течении 600 секунд ракета-носитель «Протон» вывела аппарат на опорную орбиту (около 200 км от поверхности Земли). Присутствовавшие на запуске министр связи и массовых коммуникаций Игорь Щеголев и глава Федерального космического агентства (Роскосмос) Владимир Поповкин назвали запуск успешным.

Через девять часов должна была быть завершена четвертая ступень запуска – вывод спутника на переходную орбиту разгонным блоком «Бриз-М». Переходная орбита расположена между опорной и геостационарными орбитами. В отличие от геостационарной, она имеет не круговую, а эллипсоидную форму, и не находится над экватором.

Однако к назначенному времени спутника на целевой орбите не оказалось, а связь с аппаратом была потеряна, сообщили информагентствам источники в ракетно-космических войсках. В Минкомсвязи и заказчике спутника – государственном предприятии «Космическая связь» - от комментариев отказались ввиду отсутствия окончательной информации, представители Роскосмоса были не доступны для комментариев.

После вывода на переходную орбиту спутник должен был перейти под контроль центра управления его разработчика – французской компании EADS Astrium. На окончательной, пятой ступени, французы, используя собственные мощности «Экспресс-АМ4», вывели бы его на геостационарную орбиту (высота – около 35 тыс. км.) в позиции 80 градусов восточной долготы. По плану это должно было случиться в сентябре, тогда же спутник отошел бы под управление ГПКС и был бы готов к началу эксплуатации.