В опытах Герца (рис. 1) источник переменного тока высокого напряжения (катушка Румкорфа), соединённый с шарами разрядника, вызывал колебательный искровой разряд. К искровому разряднику присоединялся вибратор из двух металлических прутков, размеры которых определяли период колебаний. Частота колебаний в опытах Герца была порядка 500 миллионов периодов в секунду (длина волны порядка 60 см). Столь высокие частоты для своих опытов Герц выбирал сознательно, стремясь возможно приблизиться к частотам световых колебаний. Это, кроме того, облегчало эксперимент, уменьшая размеры аппаратуры.
Для обнаружения электромагнитных волн, излучаемых вибратором, первоначально применялся простейший прибор «резонатор Герца», состоявший из одного витка проволоки с небольшим искровым промежутком, в котором при работе вибратора проскакивали искорки. Таким способом Герцу удавалось обнаруживать электромагнитные волны («электрические лучи») на расстоянии до 3 м от вибратора.

Рис.1 Схема опытов Герца.

В мае 1897 г. Попов проводил опыты по радиосвязи на Кронштадтском рейде, сразу же достигнув дальности надёжной передачи – 640 м. Антенна делается при этом всё больше и, так как она органически входила в колебательный контур, соответственно растёт длина волны.
Летом того же года устанавливается связь между кораблями «Африка» и «Европа» на расстоянии до 5 км.
Такой исключительный успех реально поставил вопрос об оборудовании радиотелеграфными приборами военных кораблей. Ввиду отсутствия в России собственной электротехнической производственной базы, Морское ведомство приняло решение о заказе приборов Попова мастерской Дюкретэ, и в 1899 г. Попов был командирован с этой целью во Францию.
Летом 1899 г. Попов и Рыбкин открыли возможность приёма радиосигналов на слух посредством телефона,что в значительной мере повысило дальность радиосвязи при той же мощности передатчика. На такой способ радиоприёма Попов в 1900 г. получил патенты в Англии и Франции.
В августе – сентябре 1899 г. проводились опыты по связи между кораблями Черноморского флота, при этом дальность связи достигала 25 км, а скорость передачи 15 букв в минуту.
В ноябре 1899 г. броненосец «Генерал-адмирал Апраксин» на пути из Кронштадта в Либаву сел на камни у острова Гогланд. На помощь вышел ледокол «Ермак». Чтобы облегчить работы по спасению броненосца, Попову и Рыбкину предложили организовать радиосвязь между островом Гогланд и портом Котка (43 версты). Такая связь была установлена в феврале 1900 года. Вскоре около Лавенсари оторвало льдину с рыбаками и из Петербурга в Котку для командира «Ермака» прибыло телеграфное распоряжение оказать рыбакам помощь. Эту телеграмму из Котки Попов передал через радиостанцию на Гогланд, у которого находился ледокол «Ермак». Выполнив приказ, «Ермак» спас рыбаков.
Таким образом, открытие первой практической линии радиосвязи в России послужило с самого начала спасению человеческих жизней.
Командир Кронштадтского порта адмирал Макаров по этому поводу прислал А. С. Попову специальную телеграмму: «От имени всех кронштадтских моряков сердечно приветствую Вас с блестящим успехом Вашего изобретения. Открытие беспроволочного телеграфного сообщения от Кутсала до Гогланда на расстоянии 43 вёрст есть крупнейшая научная победа».
После этого случая был издан приказ Морского министерства «о введении беспроволочного телеграфа на боевых судах как основного средства связи».
Летом 1900 г. Попов снова уехал во Францию для продвижения заказов на радиостанции. Оттуда он докладывал Морскому техническому комитету: «... До сих пор господин Дюкретэ, исполняющий для нас, по моим указаниям, приборы телеграфирования, работал также и для французского флота, где его приборы испытывались лейтенантом Тиссо, внёсшим свои изменения и добавления. Так что наши приборы до сих пор были тождественны с приборами французского флота и на Парижской выставке фигурируют также приборы с надписью «Попов –Дюкретэ – Тиссо».
18 августа 1900 г. жюри Международной электротехнической выставки в Париже наградило А. С. Попова за его радиостанцию большой золотой медалью с дипломом.
К этому времени наряду с успешными работами А. С. Попова стали известны работы другого конструктора радиостанций – итальянца Маркони.

В 1897 г. Маркони всё же пытался получить патент в России Морской технический комитет запросил по этому поводу Попова, который в своём ответе указал: « Передача сигналов помощью электрических импульсов, возбуждённых при посредстве различных вибраторов и приёмников с чувствительными трубками или слабыми контактами, не представляет новости для Морского ведомства, где работы в этом направлении проводятся с 1895 года. Все источники электрических колебаний, перечисленные в спецификации Маркони, по существу известны и вошли в курсы специальных учебных заведений Морского ведомства...».
В Германии также отказали в патенте Маркони, ссылаясь на работы Попова. Вместе с тем, в Германии профессор Слаби с 1897 г. начал разрабатывать свои собственные конструкции радиостанций.
Не являясь изобретателем радиотелеграфной связи, Маркони сыграл, однако, весьма значительную роль в её дальнейшем развитии.
В марте 1899 г. Маркони осуществил радиосвязь между берегами Англии и Франции, достигнув дальности 45 км, а в декабре 1901 г. буква «S» была передана по радио через Атлантический океан на расстоянии около 3700 км. Для этих целей был использован передатчик со звучащей искрой мощностью около 10 кет и весьма сложная антенна.
Своих успехов Маркони достиг, прежде всего, благодаря тому, что сумел быстро привлечь к делу большие средства, так что уже в 1898 г. акционерный капитал, оредоставленный в распоряжение Маркони, был доведён почти до 2 000 000 золотых рублей.
Между тем А. С. Попов в условиях отсталой промышленности дореволюционной России к 1902 г. смог лишь добиться организации в Кронштадте небольшой кустарной мастерской по изготовлению радиоаппаратуры.
Работая по усовершенствованию своего изобретения, Попов в 1900 г. вместо кохерера применил детектор с парой уголь-сталь, а в 1901 г. разработал сложные схемы приёмной и передающей радиостанции. В этом же году Александр Степанович был назначен профессором физики Электротехнического института в Петербурге.
8 августе 1903 г. А. С. Попов участвовал в работах первой международной радиотелеграфной конференции в Берлине, делегаты которой приветствовали Александра Степановича, как изобретателя радио.
9 октября 1905 г. А. С. Попов был избран директором Электротехнического института, а 11 января 1906 г. председателем физического отделения Русского физико-химического общества.
Умер А. С. Попов 13 января 1906 г. от кровоизлияния в мозг, всего 46 лет от роду.
Вскоре после смерти Попова поднялась было дискуссия о приоритете в изобретении радио. Русское физико-химическое общество в связи с этим в 1908 г. избрало комиссию в составе профессоров Егорова, Хвольсона и др. Комиссия запросила мнение ряда крупнейших иностранных учёных и рассмотрела все ранее сделанные высказывания по вопросу об изобретении радио.
В частности, изобретатель кохерера Бранли ещё в 1898 г. писал: «Хотя опыт, о котором я всегда говорил, как о важнейшем опыте, проведённом мной при изучении радиокондукторов, и является принципом беспроволочной телеграфии, однако, я не приписываю себе этого открытия, так как я никогда не предполагал передавать сигнала... Телеграфия без проводов в действительности является результатом опытов Попова...»
На основании тщательного изучения всех материалов комиссия окончательно установила приоритет А. С. Попова в деле изобретения радиосвязи.

Акад. Б. А. Введенский, канд. техн. наук А. Д. Фортушенко
А.С. Попов – изобретатель радио
«50 лет радио»
Научно-технический сборник под редакцией А.Д. Фортушенко
1945 г.